Hur skriver man en biografi över en så utpräglat privat person som Tomas Tranströmer? frågar sig Staffan Bergsten i sin bok. Och hur viktigt är det med kunskaper om författarens liv för förståelsen av dennes verk? ”Man behöver inte veta någonting om en författare för att läsa honom”, säger Tranströmer själv. ”Om somliga författare, t ex Strindberg, vet man för mycket. Om andra, t ex Shakespeare, nästan ingenting. Shakespeare blir inte sämre för det.” Ändå ger sig Staffan Bergsten i kast med sitt uppdrag utan att tveka.
I Tomas Tranströmer – Ett diktarporträtt utnyttjar Staffan Bergsten sin väldokumenterade förmåga till närläsning och blir på så vis läsarens ciceron in i ett poetiskt universum med musikaliska förtecken.