Peter lever med sin hustru Ylva och deras 12-åriga dotter Sofi i en förort till Stockholm. På jobbet som journalist känner han sig som en föredetting, hans äktenskap haltar och hans dotter tycker att han är obeskrivligt pinsam.
När Peters dotter sextrakasseras på simhallen faller hans redan bräckliga medelklassliv samman. För första gången känner han sig maktlös, omgiven av våldsmän, oförmögen att försvara sig själv och sina älskade.
Peter strävar efter att göra det rätta, visa civilkurage och vara en god samhällsmedborgare som står upp för det han tror på. Men trots sin trygga medelklasstillvaro har han sakta men säkert börjat fyllas av ett farligt ursinne. En blandning av maktlöshet, självförakt och rädsla. Överallt omkring sig ser han hot, aggression och våld.
Erik Helmerson har ett väl utvecklat väderkorn för medelklassens ängslan och ambivalens. I sin andra roman, Den onödige mannen, vill han återupprätta den klass som annars präglas av dåligt samvete och ständigt ber om ursäkt för sin existens – ett medelklassens försvarstal.